Rezension

18 Jahre ist das Kollektiv um Bassist Michael League nun schon aktiv, bei fast ebensovielen Albumveröffentlichungen – und immer noch gut für Überraschungen. „Empire Central“, aufgenommen live im Studio im heimischen Dallas (mit Publikum!), markiert nichts weniger als einen erneuten diskographischen Gipfel; in mancher Hinsicht ist es vielleicht das beste Album der Bans bislang – auf jeden Fall kann man es als quintessentiell beschreiben: Deutliche Verbeugungen vor den Fusion Jazz-Vorbildern (Weather Report etwa, oder die Brecker-Brüder), dann aber auch immer so dermaßen funky, daß man eher an George Clintons Bands denkt. Ein diesbezüglich besonders großer Moment ist „Take It“, mit einem Gastauftritt der örtlichen Musikerlegende Bernard Wright (der tragischerweise kurz nach der Aufnahme bei einem Autounfall ums Leben kam) an den Keyboards. Man könnte jetzt noch weitere Highlights aufzählen, „East Bay“ etwa, „Belmont“, „Mean Green“ oder auch „Bet“ mit seinem phantastischen Tenor-Solo (Bob Reynolds), aber im Grunde sind’s auf diesem grandiosen Set alles Erste unter Gleichen… (2022)