Nach den ersten beiden Alben war damit kaum zu rechnen gewesen – doch auf „Urban Hymns“ entpuppte sich Richard Ashcroft als Meister des britischen Popsongs, dann doch noch. „Bitter Sweet Symphony“ macht den Anfang, ein Traum von einem Song, der mit Recht Grammy-prämiert wurde (und der ein vor allem bitteres Nachspiel hatte, weil die Streicherfigur aus einer Orchesteraufnahme von „The Last Time“ gesamplet war und der alte Geldhai Allen Klein, der die Rechte am Prä-1970-Stones-Katalog besitzt, seine Anwälte aufmarschieren ließ). Doch es folgen weitere Juwelen, „The Drugs Don’t Work“, das Hippie-psychedelische „Catching The Butterfly“ oder das mächtige „Come On“. „Sonnet“ ist eine wunderbare Folk-Pop-Ballade; andernorts wird die Brücke zu den Vorgängeralben gebaut („The Rolling People“). Ein so abwechslungsreiches wie durchweg brillantes Meister-Album. Es folgte eine gigantische Tour, dann zerbrach die Band und fügte sich erst eine Dekade später wieder zusammen. (1997/2016)