MTV Unplugged hatte er unterwandert – um als nächstes Studiowerk sein minimalistischstes Album überhaupt folgen zu lassen, überwiegend akustisch arrangiert. Ein Album, auf dem er mitten in einem scheinbar prosperierenden Clinton-Amerika zur bitteren Sozialkritik von „Nebraska“ zurückkehrte, konstatierend, daß sich nichts geändert hatte. Im Gegenteil, „Tom Joad“ ist fraglos das bitterere Album. Mitreißende Refrains wird man hier nicht finden; zu Springsteens stärksten Momenten zählt es dennoch. (1995/2018)