Rezension

[Text: Sieveking Sound]

„Hard At Play“ ist das sechste Studioalbum der US-amerikanischen Band Huey Lewis And The News und sollte, nach der Trennung vom Label Chrysalis, den Beginn der Zusammenarbeit mit EMI Records markieren. „Hard At Play“ wurde in den USA mit einer Goldenen Schallplatte ausgezeichnet und erreichte in Deutschland Platz 14 der Album-Charts. Aus unbekannten Gründen blieb es jedoch das einzige Album, das die Band für EMI aufnahm. „Hard At Play“ stellte stilistisch eine Rückkehr zum direkten, blues-beeinflussten Sound von „Sports“ und „Fore!“, den beiden erfolgreichsten Releases der Band, dar. Das Album wurde von Bill Schnee im „Skywalker-Sound“-Studio aufgenommen und produziert. Für das Songwriting eines Großteils der Lieder wurden externe Musiker herangezogen.

Die im Jahr 1979 gegründete Band entstand durch den Zusammenschluss von Mitgliedern der Gruppe „Clover“, denen Huey Lewis (Vocals) sowie Sean Hopper (Keyboards) angehörten, und „Sound Hole“, von der Johnny Colla (Saxophon, Gitarre), Mario Cipollina (Bass) und Bill Gibson (Percussion) kamen. Ein Jahr später holte man noch Chris Hayes (Gitarre) dazu und formierte anschließend als „Huey Lewis And The American Express“. Bob Brown, der Manager der Band, verschaffte den Musikern einen Plattenvertrag mit Chrysalis, die wiederum auf eine Namensänderung bestanden: „Huey Lewis And The News“.

Im Zuge der „High Resolution Masterpiece Series“ präsentiert Universal Music Japan die klanglich eindrucksvolle Bearbeitung dieses Pop-Rock-Klassikers. Die limitierte MQA-UHQCD (DSD-Master von 2023, 352,8 kHz/24 Bit) wurde von den Digital-Files (44,1 kHz/16 Bit) der originalen Bänder konvertiert. Die exklusive Japan-Edition kommt im Mini-LP-Format (Cardboard Sleeve mit OBI-Stripe), das an die US-LP-Erstausgabe angelehnt ist. Das Booklet enthält Liner-Notes und Songtexte des Albums. Das Originalalbum wird durch einen Bonus Track ergänzt.

UHQCD steht für Ultimate High Quality Compact Disc und ist eine gemeinsame Entwicklung des japanischen CD-Replikationsunternehmens Memory-Tech und der Audio Quality CD Company aus Hongkong. UHQCDs werden, anders als herkömmliche CDs, nicht aus Polycarbonat gepresst, sondern aus einem Photopolymer gegossen und mit UV-Licht ausgehärtet. Zum Kratzschutz des weicheren Photopolymers wird eine weitere Schichte hochreinen Polycarbonats aufgebracht. Die Kombination ergibt eine deutlich verringerte Spiegelung des Laserlichts im Inneren der CD und einen unerreicht präzisen Kantenübergang zwischen Pits und Lands der CD. UHQCDs sind zu 100% kompatibel mit normalen CD-Spielern. Musikalisch ergibt sich ein stark an analoge Masterbänder erinnerndes Klangbild.

Während die ersten UHQCD-Serien von Universal Music Japan auf die DSD-Daten vorheriger SHM-SACD Veröffentlichungen zurück griffen, erscheinen mit zunehmender Popularität nunmehr auch Alben, die zuvor noch nicht als SHM-SACD veröffentlicht waren. Typischerweise werden die Masterbänder der Universal Archive hierzu neu in DSD konvertiert. UHQCDs sind ideal für Musikfreunde, die dem Klang der Aufnahme möglichst nahe kommen wollen, jedoch keinen SACD-Spieler besitzen.