In die selten erfreuliche Kategorie ‚verjazzte Klassik‘ fällt dieses Album nicht. Denn bei genialen Arrangeuren wie Ellington und Billy Strayhorn darf man getrost davon ausgehen, daß ein eigenständiges Kunstwerk geschaffen wird. Das wird hier schon durch die vom Duke selbst neu vergebenen Titel für die einzelnen Sätze von Tschaikowskis „Nußknacker“ deutlich (der schönste: „Toot Toot Tootie Toot“ für den „Tanz der Rohrflöten“). Die Melodien sind erkennbar, die Vorlage als solche nicht. Richtig schön verunsichert wird der Hörer etwa, wenn aus dem „Blumenwalzer“ ein „Dance Of The Floreadores“ wird – im 4/4-Swing! So populär die Themen auch sein mögen, Ellington und Strayhorn machen sie sich so sehr zu eigen, daß man anfängt, an Tschaikowskis Urheberschaft zu zweifeln – der „Arabische Tanz“, bei Ellington zum „Arabesque Cookie“ geworden, ist ein besonders schönes Beispiel für reine Ellingtonia! Ein Traumalbum rundherum ist diese erste längere Beschäftigung des Duke mit Musik anderer Leute – an der die Beteiligten offenbar so viel Spaß hatten, daß eine Fortsetzung nicht lange auf sich warten ließ: Peer Gynt! Die fünf populärsten Stücke aus jenem Folgeprojekt wurden hier als Bonustracks angehängt. (1960/2019)